Dare spazio al non inferno /Giving space to non - hell

Google stamattina mi ricorda che ottantotto anni fa nasceva Calvino. Non è uno di quegli autori che io ami particolarmente, anche se lo rispetto.

Però ci sono poche cose necessarie al nostro tempo come questo passaggio da "Le città invisibili".

(English below)

L’atlante del Gran Kan contiene anche le carte delle terre promesse visitate nel pensiero ma non ancora scoperte o fondate: la Nuova Atlantide, Utopia, la Città del Sole, Oceana, Tamoè Armonia, New-Lanark, Icaria. Chiese a Marco Kublai: - Tu che esplori intorno e vedi i segni, saprai dirmi verso quale di questi futuri ci spingono i venti propizi. - Per questi porti non saprei tracciare la rotta sulla carta nè fissare la data dell'approdo. Alle volte basta uno scorcio che s’apre nel bel mezzo d’un paesaggio incongruo, un affiorare di luci nella nebbia, il dialogo di due passanti che s'incontrano nel viavai, per pensare che partendo di li metterò assieme pezzo a pezzo la città perfetta, fatta di frammenti mescolati col resto, d'istanti separati da intervalli, di segnali che uno manda e non sa chi li raccoglie. Se ti dico che la città cui tende il mio viaggio è discontinua nello spazio e nel tempo, ora più rada ora più densa, tu non devi credere che si possa smettere di cercarla. Forse mentre noi parliamo sta affiorando sparsa entro i confini del tuo impero; puoi rintracciarla, ma a quel modo che t’ho detto. Già il Gran Kan stava sfogliando nel suo atlante le carte delle città che minacciano negli incubi e nelle maledizioni: Enoch, Babilonia, Yahoo, Butua, Brave New World. Dice : - Tutto è inutile, se l’ultimo approdo non può essere che la città infernale, ed è là in fondo che, in una spirale sempre più stretta, ci risucchia la corrente. E Polo: - L’inferno dei viventi non è qualcosa che sarà; se ce n’è uno, è quello che è già qui, l’inferno che abitiamo tutti i giorni, che formiamo stando insieme. Due modi ci sono per non soffrirne. Il primo riesce facile a molti: accettare l’inferno e diventarne parte fino al punto di non vederlo più. Il secondo è rischioso ed esige attenzione e apprendimento continui: cercare e saper riconoscere chi e che cosa, in mezzo all’inferno, non è inferno, e farlo durare, dargli spazio.

 Italo Calvino, Le città invisibili, 1972

Google reminds me today that  Italo Calvino was born 88 years ago. He's not one of those authors I love best, even if he has my respect.

Despite that, there are few things as necessary to our time as this excerpt from "The invisible cities". 

The Great Kahn was flipping through the charts of his atlas, the charts of the cities that threatened him in nightmares and curses: Enoch, Babylonia, Yahoo, Butua, Brave New World. He says: - All is pointless if the last destination cannot but be the infernal city, and in the end it is towards there that, in a narrower and narrower spiral, the current drags us. - Polo replies:
- Hell, for the living, is not something that will be; if there is one, it is the one that is already here; the hell we live in every day and that we form by being together. There are two ways not to suffer from it. The first one is easy for most people: accept hell and become part of it to the point where you no longer see it. The second is risky and requires attention and continuous learning: to look for and know how to recognize who and what, in the middle of hell, is not hell. Then make it last and give it space.

 

Italo Calvino, The invisible cities, 1972

Libertà/ Liberazione - Liberty/ Liberation

Una delle parole più abusate del mondo contemporaneo è la parola libertà.

L’equivoco si fonda su un dato elementare: la libertà (vedi post) è un fatto di cui abbiamo bisogno come di pane. Così parto da due scritte sui muri della mia città. Una piccola città  piccolo – borghese, ma guarda che cosa succede sui muri, in un giorno qualunque.

One of the most abused words in the contemporary world is the word liberty.

The misunderstanding dwells over an elementary fact: liberty is as necessary to our life as bread (see post below). Therefore, let me start over from my city walls - a small, petite-bourgeois town, but take a look at what happens on the walls, on an ordinary day.

 

Arbeit Macht Frei. Devo rileggere, appena lo vedo. Il lavoro rende liberi. Verissimo, ma brandito come una spada in una delle più gravi aberrazioni dell'umanità che la storia conosca. Graffiato sui muri di una città.

Arbeit Macht Frei. I must re-read it, as soon as I see it. Work sets free. The truest of statements, yet brandished as a sword along one of the direst aberrations of humanity that History is aware of. Scratched on city walls.

Pochi metri più in là. Una vecchia traccia di un rifugio per le bombe in città, segno del fatto che anche qui è stato fronte di guerra. Ma sotto qualcuno ha aggiunto una frase in bianco. Ho avuto paura di andare a vedere se fosse gesso, perchè non volevo cancellarla, neanche per sbaglio.

Libertas bonum magnum vitae. La libertà è il bene supremo della vita.

In questo mese sono andata in cerca di libertà. Ne ho trovata. Ve la porterò.

 A few steps away. Old signs of a war refuge in town, as an evidence that the war front was passing here. But someone added some white words underneath. I was afraid to go there to see if it was chalk, because I didn't want to erase it, not even accidentally.

Libertas bonum magnum vitae. Freedom is the supreme good in life.

This past month I set off looking for freedom. I found it. I'm gonna carry you some.

Ma se penso alla libertà mi s'impone una domanda ancora più urgente. Cos'è che permette la liberazione? Perchè la vera questione non è riempirsi la bocca di parole, ma sapere verso dove camminare. Nel mondo occidentale, barattiamo la libertà con democrazia e possibilità di consumare.Che cos'è che ci rende liberi?

La domanda rimane aperta. Avanti.

But, thinking of freedom, an even more urgent demand arises. What allows liberation?

'Cause the real matter isn't about filling one's mouth with words, but knowing towards where you're walking.

In the Western worlds, we are bartering our liberty with democracy and the chance to be consuming things. What sets us free? 

The question stays open. Help yourself.

Shahbaz Bhatti

Vi dice niente questo nome? Neanche a me, fino a poche ore fa.
Era il ministro federale per le minoranze in Pakistan, ed è stato assassinato in pubblico ieri. Il motivo? Difendeva chi era perseguitato perchè minoranza religiosa, e  non aveva voluto la scorta. Non aveva voluto che fosse l'odio degli altri a determinare la sua vita.
E noi qui continuiamo a vivere in un mondo oppresso solo dalla plastica del Nulla.

Does this name tell anything to any of you? It wasn't telling anything to me either, up to a few hours ago.
He was the Federal Minister for minorites in Pakistan, and he was murdered in public yesterday. The reason? He defended the prosecuted for religious reasons, and he hadn't wanted any security detail. He hadn't wanted other people's hatred to determine his life.
While here we just keep living in a world just oppressed by Nothingness plastic.
more on pakistan newsweek

Libia e gli altri

Tutto il Nordafrica è in fiamme.
La libertà è più preziosa del pane.
Anche per noi?

Northafrica is entirely on fire.
Freedom is more precious than bread.
Even for us?

Dandelions and orchids

A proposito di strane coincidenze, la notte prima di iniziare ho voluto verificare che nessuno avesse già pensato a questo nome per il blog, quindi ho fatto una piccola ricerca su Google. Con grande stupore, ho scoperto che i termini "dandelions" and "orchids" sono stati usati da alcuni ricercatori americani per definire quelli che sono alcuni tratti costitutivi della persona umana.

Nell'abstract del suo articolo apparso in The Atlantic, David Dobbs riassume la questione in questo modo:

"Molti di noi hanno geni che ci rendono resistenti come i soffioni: in grado di mettere radici e sopravvivere quasi ovunque. Alcuni, però, sono più come le orchidee: fragili e volubili, ma capaci di una fioritura spettacolare se vengono curati come in una serra. E' ciò che afferma una nuova, provocatoria teoria genetica, che asserisce che gli stessi geni che ci danno maggiori problemi in quanto specie, causando comportamenti autodistruttivi e antisociali, sono anche alla base della fenomenale capacità di adattamento e del successo evolutivo dell'umanità. In un cattivo ambiente e con scarse cure, i bambini orchidea possono finire depressi, drogati, o in carcere - ma con l'ambiente giusto e buone cure, possono arrivare ad essere le persone più creative, di successo, e felici che esistano nella società".

(L'articolo integrale, in inglese,si può leggere qui / Full article (English only) here: dobbs_dandelions_orchids )

Speaking of weird coincidences, the night before starting with the blog I wanted to check nobody had picked this name yet, so I googled it. To my great surprise, I found out that "dandelions" and "orchids" have been used by some American researchers to define some constituent tracts of human being.
In the abstract of his article on The Atlantic, David Dobbs resumes the matter this way:

"Most of us have genes that make us as hardy as dandelions: able to take root and survive almost anywhere. A few of us, however, are more like the orchid: fragile and fickle, but capable of blooming spectacularly if given greenhouse care. So holds a provocative new theory of genetics, which asserts that the very genes that give us the most trouble as a species, causing behaviors that are self-destructive and antisocial, also underlie humankind’s phenomenal adaptability and evolutionary success. With a bad environment and poor parenting, orchid children can end up depressed, drug-addicted, or in jail—but with the right environment and good parenting, they can grow up to be society’s most creative, successful, and happy people."

Su Google si trovano moltissimi link che sviluppano questo tema.
Per inciso, nessuno riuscirà mai a togliermi dalla testa l'idea che i nostri geni e il fatto che ci sia stato chi si è curato di noi siano una parte costitutiva della nostra identità, ma mi preoccupa che ci si dimentichi sempre più di frequente che in ogni istante abbiamo addosso quel fardello entusiasmante che si chiama libertà, e che in ogni istante possiamo decidere che farcene.
Ma sono rimasta colpita dal pensiero che domani, entrando in classe, mi troverò davanti ad una serra di soffioni e di orchidee. E che il mio tempo costruisce una casa in cui tutti loro possono abitare. E' un mattone del loro vivere futuro.

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By the way, nobody will ever take from my mind the idea that our genes and the fact that whe had someone caring for us are a constitutive part of our identity, but I'm preoccupied with forgetting more and more often that every moment we bear the spectacular burden called freedom, and that every moment we can decide what to do with it.

But I was impressed at the thought that tomorrow, entering my class, I'll be confronted with a greenhouse of dandelions and orchids. And that my time constitutes a house where everybody can dwell. It's a brick in their future living.